Mara Hope : l’incroyable histoire du navire échoué devenu symbole de Fortaleza

L'épave du navire Mara Hope aujourd'hui.

Le Mara Hope, un pétrolier soviétique échoué au large de Fortaleza depuis 1985, est devenu un symbole emblématique de la ville, mêlant histoire maritime, tragédie industrielle et curiosité touristique.

Une épopée maritime transformée en épave

Construit en 1967 en Union soviétique sous le nom de Vladimir Konovalov, le navire a connu plusieurs changements de propriétaires et de noms, devenant Asian Glory en 1979, puis Mara Hope en 1983. En novembre 1983, un incendie majeur a ravagé la salle des machines alors qu'il était amarré à Port Neches, au Texas. Bien que les 40 membres d'équipage aient été évacués sans blessure, le navire a été déclaré perte totale.

Destiné à la démolition à Taïwan, le Mara Hope a entamé son dernier voyage en 1985, remorqué par le Progress II. Cependant, des problèmes mécaniques ont contraint le convoi à s'arrêter au port de Mucuripe, à Fortaleza. Le 6 mars 1985, lors d'une forte tempête, les amarres se sont rompues, et le navire a dérivé jusqu'à s'échouer sur un banc de sable près de la plage d'Iracema, à environ 700 mètres de la côte.

Tentatives de sauvetage du navire Mara Hope et démantèlement

Plusieurs tentatives de renflouement ont été entreprises, notamment avec l'aide de remorqueurs de Petrobras, mais toutes ont échoué en raison des dommages structurels importants et de la profondeur du banc de sable. Le 21 mars 1985, le navire a été officiellement déclaré perdu par son propriétaire.

Abandonné, le Mara Hope a été la cible de vandales et de pilleurs, jusqu'à ce que la société Metal Mecânica do Ceará acquière l'épave pour la démanteler. Ce processus, qui a duré environ cinq ans, a permis de récupérer des éléments tels que moteurs, hélices et instruments de navigation. Aujourd'hui, environ 30 % de la structure originale est encore visible, le reste étant submergé et corrodé par le temps.

Illustration du navire Mara Hope complet.

Illustration des 30% restants du navire aujourd'hui.

Une attraction touristique en déclin

Malgré sa détérioration, le Mara Hope est devenu une attraction pour les plongeurs et les curieux, attirés par les formations coralliennes autour de l'épave. Cependant, la structure affaiblie représente désormais un danger, et les visites à bord ne sont plus recommandées. Le navire, propriété de l'État brésilien, reste surveillé par la Capitania dos Portos do Ceará, qui considère tout projet de récupération comme irréalisable en raison des coûts et des risques impliqués.

Le nageur Harrison Costa au pied de l'épave du navire Mara Hope.

Un vestige entre mémoire et oubli

Le Mara Hope, visible depuis la promenade de la plage d'Iracema, est devenu un sujet populaire sur les réseaux sociaux, notamment sur Instagram. Il incarne une époque révolue et rappelle la fragilité des géants de la mer face aux forces de la nature.

Les autres naufrages majeurs de Fortaleza

Le navire Amazon a coulé après avoir gîté et sa cargaison a été emportée par la mer.

1. Paraense (1867)

Ce vapeur de taille moyenne, commandé par une entreprise anglaise pour transporter des produits tels que le coton et le café entre Fortaleza et Liverpool, a heurté des rochers lors de sa première année de service et a échoué. Par la suite, il a été dynamité pour dégager la voie de navigation. Aujourd'hui, des vestiges tels que les chaudières et la quille sont encore visibles sous l'eau.

2. Cearense (1897)

Probablement utilisé pour le dragage, ce navire de plus de 100 mètres de long a sombré près de la région connue sous le nom de Poço da Draga. Des structures comme les cales et les parties du gouvernail sont encore présentes, bien que le site soit difficile d'accès en raison de la faible visibilité de l'eau.

3. Rose (1897)

Cette embarcation en bois transportait des barils qui, après des années sous l'eau, se sont "pétrifiés". Lors de plongées, on peut encore observer son ancre, sa chaîne et ses bittes d'amarrage.

4. Torre de Sondagem (1932)

Une plateforme flottante utilisée pour des sondages lors de la planification de la construction du port de Mucuripe a coulé en 1932. Seule une partie de la structure de la tour est restée visible.

5. Avion T-33 (1967)

Le 22 octobre 1967, un avion de chasse T-33 de l'armée de l'air brésilienne s'est écrasé en mer lors de démonstrations aériennes, après que l'extrémité de son aile ait touché la surface de l'eau. Le pilote est décédé dans l'accident.

6. Beny (1969)

Ce navire, en provenance du Maranhão et transportant du sel, a commencé à s'incliner alors qu'il était ancré pour des réparations au port de Mucuripe. Malgré les tentatives de l'équipage pour alléger la charge, le Beny a coulé complètement le lendemain.

7. Amazônia (1981)

Le 2 novembre 1981, ce cargo transportant du bois et des conteneurs remplis d'électroménagers, de vêtements et d'autres produits a chaviré près du port de Mucuripe. La cargaison a été dispersée sur les plages voisines et a été largement récupérée par les habitants locaux.

8. Bravamar X (2009)

Cette barge de transport a coulé en août 2009 alors qu'elle était remorquée. Malgré plusieurs tentatives de renflouement, elle repose toujours à environ 10 mètres de profondeur.

9. Seawind (2012)

Naufrage du Seawind.

Ce cargo bulgare, ancré au port de Mucuripe depuis 2011 en raison de dettes et de plaintes de l'équipage, a coulé le 29 juin 2012, probablement en raison de la corrosion et d'infiltrations. Le naufrage a provoqué une fuite d'huile dans la région.

10. Naufrage du Aterrinho (date inconnue)

Un bateau de pêche en fer a coulé à environ six mètres de profondeur près du brise-lames de l'Aterrinho. Selon les pêcheurs, il se serait détaché de ses amarres alors qu'il était transporté vers le chantier naval de l'Inace.

11. Naufrage de la Ponte (date inconnue)

Des photographies datant de 1906 montrent déjà des parties d'un navire en fer échoué près de la Ponte Metálica. Avec environ 50 mètres de long, le navire a été partiellement enseveli lors de travaux récents sur le littoral.

Conclusion : Mara Hope, un Symbole Éternel de Fortaleza

Quarante ans après son échouement dramatique sur la côte de Fortaleza, le Mara Hope reste bien plus qu’un simple vestige maritime. Le Mara Hope incarne la résilience et la capacité de Fortaleza à transformer une tragédie en un symbole d’identité. En contemplant ses ruines depuis l’Avenida Beira Mar ou en explorant ses récifs lors d’une plongée, les visiteurs découvrent une histoire de mer, de hasard et de mémoire. Alors que le navire s’enfonce doucement dans l’océan, son héritage perdure, rappelant à tous que même les épaves peuvent devenir des trésors culturels.

Sources

L'histoire du navire Mara Hope : article du G1 Globo.

Tous les nauvrages à Fortaleza : article du Diário do Nordeste.